Houston
„Dem Himmel so nah“.
Das Raumfahrtzentrum der NASA, das nahe gelegene „Lyndon B.. Johnson Space Center“, gab Houston den Beinamen „Space City USA“. Die 2 Millionen Einwohnermetropole, die größte Stadt im US-Bundesstaat Texas und die viertgrößte in den USA, ist durch den 80 km langen, für Hochseeschiffe befahrbaren „Houston Ship Channel“ mit der Galveston Bay am Golf von Mexiko verbunden und daher überraschender Weise einer der größten Seehäfen in den Vereinigten Staaten. Die Skyline von Houston ist geprägt von futuristisch anmutenden Wolkenkratzern, Synonyme für Wohlstand und blühender Wirtschaft, allen voran die Ölindustrie. Der „Chase Tower“ mit 305 m Höhe, der „Wells Fargo Plaza“ mit 296 m und der „Williams Tower“ mit 275 m überragen alle übrigen.
Weltbekannt für seine Forschungen ist das „Texas Medical Center“, mehrere Hochschulen wie die Rice University (eine der 20 besten Universitäten in den USA), die University of Texas und die Texas Southern University sind Garant für hohen Bildungsstandard. Erst mit der Erfindung der „Air Condition“ in den 30er Jahren wuchs die Stadt rapide, denn die Sommertemperaturen von 35 °C und mehr sind ohne die kühlenden „Lüftchen“ nur schwer erträglich. Eine Stadt von gigantischem Ausmaß war die Folge, planlos ausgedehnt in alle Himmelsrichtungen. So hat Houston neben der historischen „Downtown“ noch mehrere Zentren, im Gegensatz zu den meisten Großstädten in USA.
Eine der wenigen Stätten der Vergangenheit ist der „Sam Houston Park“, angelegt im Jahre 1900. Inmitten dieser grünen Oase liegen die acht ältesten Gebäude der Stadt, unter anderem das Yates House (1870), die Blockhütte „Old House“ (1823) und das Pillott House aus dem Jahre 1868. Facetten aus der Vergangenheit Houstons zeigt das ebenfalls im Park befindliche „Museum of Houston Heritage“ mit dem originalgetreuen Gemischtwarenladen „1878 General Duncan Store“.
Fast alle Sehenswürdigkeiten der Stadt konzentrieren sich auf „Central Houston“, wo die markanten Wolkenkratzer, der Museums District und der „Old Market Square“ liegen.
Der „San Jacinto Battleground“, 20 Meilen östlich von Downtown, erinnert an die Unabhängigkeitsschlacht gegen die Mexikaner im Jahre 1836, und auf dem San Jacinto River erwartet das in beiden Weltkriegen zum Einsatz gekommene Schlachtschiff „Texas“ interessierte Besucher.
25 Meilen südlich liegt die größte touristische Attraktion, das „Johnson Space Center“ mit „Mission Control Center“, „Starship Gallery“ und den ausgemusterten Raketen im „Rocket Park“. Ein Tag reicht nicht aus, wenn Sie alles Wissenswerte über die Raumfahrt in Erfahrung bringen möchten. Zu dem ebenfalls außerhalb der Stadt gelegenen „Astrodomain Complex“, der bei seiner Eröffnung im Jahre 1965 als 8. Weltwunder gefeiert wurde, zählt das gigantische Sportstadion „Astrodome“ und ein attraktiver Freizeitpark. Die NBA-Basketballer der „Houston Rockets“ und die Baseballer der „Houston Astros“ sind Sportinteressierten bestens bekannt. Nicht vergessen sollte man das umfangreiche Angebot an visueller und darstellender Kunst in der Stadt, im „Houston Theatre District“ gibt’s die höchste Dichte an Theatersitzplätzen in ganz USA. Das Schauspielhaus „Alley Theatre“, die Houston Grand Opera im „Wortham Center“, die Houston Symphoniker in der „Jones Hall“ oder das „Hobby Center for the Performing Arts“ mit Shows und Musicals sind kulturelle Highlights.
Wer vom Shoppen in einer der zahlreichen Malls und Outlet-Center müde ist, sollte einen Ausflug an die nahe gelegene Küste (80 km südöstlich von Houston) machen. Hier im Golf von Mexiko liegt auf einer vorgelagerten, langgestreckten schmalen Insel Galveston, durch einen Damm mit dem Festland verbunden. Die historische Altstadt und die Strände sind attraktive Naherholungsziele für die „Houstonians“. Das „Galveston Island Railroad Museum“, das „Lone Star Flight Museum“, historische Schiffe, das Vergnügungszentrum „Moody Gardens“ und der „Schlitterbahn Water Park“ lassen keine Langeweile aufkommen.
Houston – für Sie wohl kaum „ein Problem“.
Houston Intercontinental Airport
Einer der größten Flughäfen in den USA und auch in der Welt ist der Houston Intercontinental Airport.
Etwas mehr als 30 Kilometer von der Innenstadt Houstons liegen das große Flughafengelände mit fünf Terminals und fünf Start- und Landebahnen. Mit über 40 Millionen Passagieren im Jahr ist der Airport unter den Top 20 der weltweiten Flughäfen, wobei ähnlich wie viele Flughäfen in den USA der größte Teil der Flugverbindungen innerhalb des Landes liegen. Vor allem die anderen, großen Flughäfen wie in Los Angeles, Denver und New York machen einen Großteil des Aufkommens auf. Aber auch regelmäßige Flüge im internationalen Bereich, beispielsweise nach Frankfurt und Mexiko Stadt, bestehen.
Daneben sind ist der Houston Intercontinental ein wichtiger Anlaufpunkt für den internationalen Cargoverkehr mit Europa und Asien. Von Houston aus werden die Waren weiter innerhalb in den USA ausgeliefert.
Nach einer starken Expansion in den 80er Jahren blieben die Passagierzahlen in den letzten Jahren relativ konstant, so dass keine großen Vergrößerungsprojekte bekannt sind. Vor allem Modernisierungen und technische Anpassungen an die neuen Flugzeugklassen, wie den A380, stehen im Mittelpunkt für das Flughafenmanagement.
